Hörtext: "Flugsaurier"

Weiter geht`s mit der Wissenschaft und einem netten kleinen Saurier, der diese Woche aus den Webseiten von Nature grinste. Gezeichnet von einem chinesischen Künstler, der sonst vermutlich Muster für Seidenteppiche entwirft – so schillernd und filigran schaut es aus, das Tier mit seinen vier – tja – Flügeln? Der Fantasie zugrunde liegt ein realer Fund. Das Skelett des Sauriers prangt ganz seriös auf dem aktuellen Titel des wissenschaftlichen Fachblatts. Lilian Kleiber …

Wer bei einem vierflügeligen Saurier an einen Drachen mit vier Beinen und zwei zusätzlichen Flügelpaaren denkt, den müssen die Wissenschaftler enttäuschen. Der Microraptor gui, den Forscher um den Evolutionsbiologen Xing Xu von der chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking entdeckt haben, hat zwar reichlich Federn, aber nicht als Flügel auf dem Rücken, sondern an allen vier Beinen und an seinem Schwanz. Damit ist er zwar kein richtiges Fabeltier, aber dennoch für die Fachleute eine Sensation. Professor Joseph Reichholf, Ornithologe der Zoologischen Staatssammlung in München: „Ein Fund dieser Art bedeutet etwas ähnlich Revolutionäres wie es seinerzeit der Fund des Urvogels in Solnhofen in Bayern war, der Archäopteryx.“
 

Was den etwa einen Meter kleinen gefiederten Saurier so besonders macht: Seine Existenz wirft ein neues Licht auf die Frage, wie die Urahnen unserer heutigen Vögel das Fliegen lernten. Denn der kleine chinesische Saurier konnte vermutlich mit seinen geflügelten Gliedmaßen nicht aktiv fliegen, sondern nur in einer Art Gleitflug von Baum zu Baum segeln. Sollte das neue Fossil also ein Vorfahr unserer Vögel sein, dann hätte eine von den zwei bisher vertretenen Theorien zum Vogelflug Recht.

Der jetzt entdeckte Microraptor ist mit großer Wahrscheinlichkeit ein Baumbewohner gewesen, denn beim Laufen wären gefiederte Hinterbeine äußerst unpraktisch. Genau deshalb scheidet er auch für die Befürworter der zweiten, der so genannten „Kraftflugtheorie“, als Vogelvorfahr aus.

Auch das Alter des gefundenen Sauriers, die Finder datieren es auf über 120 Millionen Jahre, deutet für Reichholf darauf hin, dass der Fund keine Vorform der Urvogels sein kann. „Vor mehr als 120 Millionen Jahren bedeutet, das ist die Zeit der Dinosaurier, und in dieser Phase gab es auch bereits Vögel, die schon im echten Sinne als Vögel zu bezeichnen waren, nämlich Archäopteryx. Unser Archäopteryx, der ist ja fast 150 Millionen Jahre alt. Das heißt also, so ein Fund würde bedeuten, dass, wenn die Zeitdatierung tatsächlich zutrifft, parallel zu schon sich zu richtigen Vögeln entwickelten Formen ganz andere sich weiterentwickelt haben, die eben Gleitflieger geworden sind und dann irgendwann ausgestorben sind. Sie hatten’s nicht geschafft, in der Konkurrenz mit den echten, den guten Fliegern weiter zu kommen und bis in unsere Zeit zu überdauern. Ein gefiederter Dinosaurier muss noch lange kein Vogel sein.“